Historique de ces chapelles

 

À la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, un chanoine de Vence entreprit  d’ériger un chemin de croix sur le lieu d’un ancien calvaire dit Mont Calvaire.

 

Le long de ce chemin, il éleva huit chapelles marquant les stations de la passion du Christ. Chaque chapelle hébergeait des statues polychromes d’un mètre cinquante environ.

 

Cet ensemble de statues, unique en France, dont il reste miraculeusement cinquante sujets a été exécuté par des artistes locaux non expérimentés dans l’art statuaire, mais mus par une force expressive digne des meilleures représentations d’art populaire.

 

Depuis leur origine, ces chapelles, d’un style typiquement provençal, ont subi de nombreux avatars dus aux guerres, à la Révolution, puis, en 1905, à l’expropriation des biens de l’Église. Deux chapelles ont malheureusement déjà disparu et les autres étaient en voie de perdition ou à usage d’entrepôt. Elles ont été inscrites à l'inventaire supplémentaire des Monuments Historiques en 1989.Faute d’entretien et malgré les tentatives de sauvegarde depuis 1972, la dégradation des bâtiments a conduit à retirer les statues pour les mettre en sûreté.

 

L’intérêt exceptionnel de cette statuaire lui a valu d’être inscrites à l'inventaire supplémentaire des Monuments Historiques en 1997 par la Commission Supérieure des Monuments Historiques aux motifs suivants : ces sculptures « constituent les vestiges de cette œuvre exceptionnelle dans le Sud-Est de la France, comparable aux  Sacri Monti du Piémont , pour sa rareté et son importance dans l’ancien diocèse de VENCE ».